西塘的廊棚与商贾来往

  只要到过西塘的人，都会对古镇长长的廊棚和深深的小弄留下深刻的印象。

  西塘古名斜塘，春秋时期位于吴越交界处，所以有“吴根越角”之称。又因伍子胥曾在这里屯兵凿伍子塘，引胥山之水，所以又有胥塘的名字。唐宋时逐渐形成市集，明淸时“街衢依河而建，民居另水而筑”，形成了“桥多弄多廊棚多”的特色。所谓“晴虹桥影出，秋雁橹声来”；“门前街道屋后河，深长弄堂百条多”，真是道尽了千年古镇的风情。那悠悠的河水，养育了西塘人平和善良的性格；那长长的廊棚，营造了西塘人悠然澹泊的生活氛围。“廊棚”是指带有屋顶的街，一般都是建筑在沿河面商店与河岸之间的小街上，在长廊沿河一侧的柱与柱之间，有些地方还用石块、木条搭筑长椅和栏杆，以利来往过路行人在此小歇，为行人遮阳、挡雨。甚至成为种公共休息场所，在清晨，在傍晚，那些左邻右舍手持一壶茶或一把扇悠闲地聚在“廊棚”下拉拉家常，讲讲闲话，聊聊小镇上所发生的新闻逸事，有时也会议论天下人事。兴致高的时候，顺便哼几句一波三折、柔软悠扬的昆曲“水磨腔”，也是很有雅兴的。

  “廊棚”开始时可能是小街上某家商店为了招揽生意而搭建的，为的是让行人停留下来买东西。后来，其他商店仿效，于是店与店相连，棚与棚相接，如此这般就形成了江南水乡一道独特的风景线。可以这样说，廊棚体现的正是江南小镇经济的发展和民风的纯厚。西塘镇现存“廊棚”有一千多米，当我们漫步在“廊棚”下，或倚靠在长椅上，品尝着西塘的三白酒，看着静静流淌的河水和古朴苍老的拱形石桥，看着精巧的小船咿呀、咿呀地从桥孔理穿过， 望着小河对面逶迤起伏、错落有致的居民住宅，粉墙黛瓦，炊烟袅袅，庭院深深，鸣犬相闻，感受确实是与众不同的。廊边的长椅上，老人在与游客闲聊，妮妮动听地叙说着小镇悠长的历史和人文典故。四处洋溢出来的像酒一般温和亲切的意味，流淌在心中，实在令人感慨。这种意味正是现代都市喧闹生活所缺少的。

  明代西塘诗人周鼎有一首《西塘晓市》：“旭日满晴川，翩翩贾客船。千金呈百货，跬步寒齐肩。布揭解市语，童乌识伪钱。参差鱼网集，华屋竟烹鲜。”可见当时的西塘商贾往来熙熙攘攘是很热闹的，商业的发达给小镇带来了富裕，因而镇上的民居建筑也是很富丽华美的。